La source du fleuve Douro commence en Espagne, dans les montagnes d’Ubrion et, au Portugal, son cours est de 210 km et coule jusqu’au Porto et Vila Nova de Gaia, les villes estuaires. Le fleuve, dont les eaux sont dorées en fonction de la lumière du soleil, coule dans la région supérieure et viticole du Douro, un paysage de terrassements et de vignes dans un endroit où aboutit un paysage naturel unique avec un patrimoine agricole construit au fil du temps.

Les croisières sur le Douro sont obligatoires pour les touristes qui débarquent à Porto et veulent découvrir ce qu'il y a en amont, jusqu’à Barca d'Alva, le dernier point avant la frontière avec l'Espagne. La construction de barrages hydroélectriques et écluses ont ouvert un canal de navigation fluviale qui permet aux bateaux d’aller de l’embouchure jusqu’à la frontière, en toute sécurité.

Cette route – qui fait son passage par les villes de Régua et Pinhão et termine à Barca d'Alva – permet aux touristes de visiter les vignobles qui produisent le vin de Porto et de profiter du paysage naturel et des courbes de la rivière. Il est possible d’y voir la fleur d'amandier, au printemps, et les nuances de rouge et brun de la vigne, en automne. Il y a beaucoup de raisons pour parcourir le cours du fleuve.

Les visites se terminent à l’embouchure du fleuve, du côté de Porto ou Vila Nova de Gaia. C'est dans la ville de Gaia que sont situées les caves à vins produits dans les vignobles, et c'est aussi de ce côté du fleuve, que les bateaux nommés Rabelos se mettent à quai. Aujourd'hui, ces bateaux sont surtout une attraction touristique, mais ils ont déjà eu une fonction essentielle pour l'économie de la région. Avant les barrages et les écluses, qui ont fixé le cours de la rivière, seuls ces bateaux en bois naviguaient la rivière et apportaient le vin en tonneaux des vignes jusqu’aux caves.