Composée d'arbres et d'arbustes qui ne perdent jamais leur feuillage, la forêt de laurisylve (en portugais, laurissilva) remonte à l'ère tertiaire. Il y a environ 20 millions années, cette forêt dense, humide et subtropicale s’étendait à travers l'Europe du Sud et Afrique du Nord. Aujourd'hui, elle n'existe que dans les îles de la Macaronésie - Madère, Açores, Îles Canaries et le Cap Vert. La partie la plus grande et mieux préservée est à Madère.

Les 15 hectares de la zone protégée se situent dans le parc Naturel de Madère et, depuis 1999, cette zone est classée par l'Unesco comme un site du patrimoine mondial. Le nom vient du fait que cette forêt est composée d'arbres et d'arbustes de la famille des Lauraceae comme le tilde, le laurier, le laurier royal ou l'acajou barbusano. Les arbres captent l'humidité apportée par les vents du nord-est et, c’est ici, que l’on trouve les flux d'eau de l'île.

Certains canaux d'irrigation, qui apporte l'eau dans les zones agricoles, coulent dans cette forêt, riche en biodiversité et qui recouvre les montagnes, en particulier au centre et au nord de Madère. Les chemins des canaux permettent aux touristes de se promener au milieu de ce paysage protégé et découvrir une autre île, qui a survécu à cinq siècles de colonisation et continue sauvage et, dans certains cas, même impénétrable.

Les cascades, les petits étangs et ruisseaux, qui traversent le laurisylve, suscitent l'intérêt des fans de canyoning. Certaines sociétés et clubs vous offrent la possibilité de descendre ces cours d'eau et de vivre cette nature autrement.